L’innovation utile : la vie d’un robot agricole

Dans cet épisode, trois invités croisent leurs regards pour retracer le parcours de vie d’une innovation agricole — de la conception au terrain — et nous aider à comprendre ce que signifie vraiment « innover utilement » en agriculture.
Cédric Seguineau, directeur de Robagri et du Grand Défi de la Robotique Agricole, dresse d’abord un état des lieux lucide. Si le robot de traite a montré la voie — 80 % des nouvelles installations en élevage s’équipent désormais directement avec — les cultures végétales spécialisées, elles, sont encore en phase de normalisation. Les robots de désherbage progressent, portés par la viticulture et le maraîchage. Les robots de récolte, eux, ne sont pas encore totalement au point. Il rappelle aussi que le vrai frein n’est pas toujours économique : comparer le prix brut d’un robot à celui d’un tracteur, c’est oublier le coût de la main-d’œuvre, le manque de formation, et surtout la valeur extra-financière — qualité de vie, réduction de la pénibilité — que ces machines peuvent apporter. Un robot, ce n’est pas une fin en soi : si on l’achète sur la base d’un fantasme, il restera dans le garage.
Ludovic Patté, responsable robotique chez LVVD (filiale vigne du groupe Terrena), l’illustre concrètement avec l’expérience de son entreprise, qui réfléchit à la robotique viticole depuis 2012 et n’a lancé sa première commercialisation qu’en 2025 — parce qu’il a fallu tout ce temps pour trouver une solution vraiment adaptée. Il souligne l’importance cruciale de l’ergonomie : les premières versions de machines ne convainquaient personne ; aujourd’hui, certaines sont accessibles comme « un jeu d’enfant ». Et pour un viticulteur qui a franchi le cap du smartphone, la marche est finalement faible. Le robot, lui, ne regarde pas si c’est dimanche ou lundi pour travailler — et c’est précisément là que réside sa valeur : libérer les agriculteurs des tâches longues et fastidieuses pour qu’ils se concentrent sur celles où l’humain reste irremplaçable.
Marine Louargant, ingénieure au CTIFL, complète le tableau du côté de la recherche appliquée. Son unité travaille à évaluer et comparer les solutions robotiques dans des conditions réelles — parcelles d’essai et exploitations productrices — pour construire des référentiels concrets : telle solution sera plus adaptée à telle culture, tel contexte, telle taille d’exploitation. Un travail de terrain, en lien permanent avec les filières, qui part toujours des besoins réels des agriculteurs pour aller chercher les compétences scientifiques et industrielles capables d’y répondre.
Un épisode technique, humain et concret — sur ce que veut vraiment dire faire avancer la robotique agricole, pas à pas, dans le bon sens.